Tijdens het NutsWeekend  dat op 14 en 15 december plaatsvindt, herdenkt Bastogne de 80^e verjaardag van het Ardennenoffensief. Bij die gelegenheid  worden in Bastogne Barracks nieuwe tentoonstellingshallen met unieke collectiestukken geopend .  Wij namen al een kijkje…

NUTS
De kazerne van Bastenaken werd tussen 1935 en 1936 gebouwd om het 2e regiment Ardense jagers te huisvesten.  Op 10 mei 1940 nam het regiment er verdedigingsposities in, tegen de Duitse agressie.  Op 12 mei 1940 bezette de Wehrmacht de stad.  Na de Duitse aftocht vestigde het Amerikaanse VIIIe legerkorps  er zijn hoofdkwartier.  Op 16 december 1944 begon Hitler zijn laatste grote offensief,  bekend als de ‘Slag om de Ardennen’ (“Battle of the Bulge”).
Op 19 december arriveerde brigadier generaal Anthony McAuliffe, waarnemend commandant van de 101st Airborne Division, met zijn mannen in Bastenaken en vestigde zijn hoofdkwartier in de kazerne.
Op 21 december 1944 werden zij door de Duitse troepen omsingeld.  De  Duitse commandant Heinrich Freiherr von Lüttwitz stuurde het Amerikaanse hoofdkwartier een ultimatum waarin hij stelt dat enkel een eervolle overgave de stad kan redden.  Generaal McAuliffe antwoordde: ‘NUTS!’.
Er volgde een hevige strijd.  Generaal  McAuliffe en zijn mannen hielden stand  en werden op 26 december bevrijd. De Sherman Jumbo “Cobra King”, bekend onder de naam “First in Bastogne” is de eerste die redding bracht.  

Nieuwe expohallen
Twee jaar geleden werd begonnen met de grondige renovatie van hallen en de omvorming tot tentoonstellingsruimtes.  De vernieuwde ruimtes bevatten een uitgebreid gamma rups- en wielvoertuigen, artilleriestukken en divers materieel, zowel van de Geallieerden als van de Asmogendheden.  Bij de persvoorbezichtiging toonde Michel Jaupart, directeur-generaal WHI, zijn waardering voor het puike resultaat.

In de hal ‘Mechanised Warfare’ ziet de bezoeker een uitzonderlijk geheel van uiterst zeldzame voertuigen en pantsers opgesteld zoals de Sturmgeschutz F/8 waarvan wereldwijd nog slechts drie exemplaren bestaan.  De ISU 152 is een van de zeldzame exemplaren in West-Europa die nog rijdt.
In het tweede deel van de tentoonstelling ligt de nadruk ook op het menselijke aspect.

De hal “Battle of the Bulge” is volledig gewijd aan de Slag om de Ardennen.  13 voertuigen, reuzenfoto’s, objecten en uniformen uit die periode voeren de bezoeker terug naar het verleden.  Blikvanger is de  Sherman M4A3E2 Jumbo “First in Bastogne”, één van de laatste negen exemplaren ter wereld en de enige die op dit ogenblik nog rijvaardig is.

Het ‘Vehicle Restoration Center’ is opgevat volgens de nieuwe museologie.  De hal herbergt meer dan 50 voertuigen, tal van artilleriestukken, diverse projecties, een documentaire film en zelfs de binnenzijde van een Sherman-tank in 3D en virtuele realiteit.  Deze hal is enkel toegankelijk tijdens een geleid bezoek.

Info: www.bastognebarracks.be